Conforme se aproximan las elecciones en Estados Unidos, con gran cautela se vuelve la política exterior uno de los puntos a debatir. No es secreto que durante los últimos 50 años ha existido cierta consistencia de largo plazo en la política exterior estadunidense. Las diferencias internas más agudas ocurrieron cuando George W. Bush asumió la presidencia y lanzó un intento supermacho, deliberadamente unilateral, por restaurar la dominación de Estados Unidos en el mundo mediante las invasiones de Afganistán e Irak.

 

Bush y los neoconservadores confiaban en intimidar a todos en el mundo utilizando la fuerza militar para cambiar los regímenes que el gobierno estadunidense juzgara poco amistosos. Como resulta claro hoy, la política neoconservadora falló en su propio objetivo. En vez de intimidar a todos, tal política transformó la lenta decadencia estadunidense en una precipitada caída. En 2008, Obama compitió con una plataforma que proponía revertir estas políticas, y en 2012 alega que ya cumplió su promesa y que, por tanto, deshizo el daño que ocasionaron los neoconservadores.

 

Pero, ¿acaso sí deshizo el daño? ¿Pudo haber deshecho el daño? Lo dudo. Pero mi intención aquí no es discutir qué tan exitosa es o no la política exterior estadunidense en este momento. Más bien quiero discutir lo que el pueblo de Estados Unidos piensa acerca de ésta.

 

En la opinión pública el elemento más importante relacionado con la política exterior estadunidense es la incertidumbre y la falta de claridad. Las encuestas recientes muestran que por vez primera una mayoría de estadunidenses piensa que las intervenciones militares que emprendió Bush en Medio Oriente fueron un error. Lo que todas estas personas parecen ver es que hubo un enorme derroche de vidas y dinero estadunidenses, con que se obtuvieron resultados que a la gente le parecen muy negativos.

 

Perciben que el gobierno iraquí está más cerca en sentimiento y en política al gobierno iraní que a Estados Unidos. Perciben que el gobierno afgano tiene bases muy endebles –con un ejército infiltrado por los suficientes simpatizantes talibanes que pueden disparar a los soldados estadunidenses con quienes trabajan. Quieren que las tropas de Estados Unidos abandonen Afganistán en 2014 como lo prometieron, pero no creen que, una vez que las tropas se retiren, vaya a haber un gobierno estable en el poder, uno que sea relativamente amistoso hacia Estados Unidos.

 

Es significativo que, en el debate entre los dos candidatos a la vicepresidencia, el demócrata Joe Biden haya afirmado con vigor que no enviarían tropas estadunidenses a Irán. Y que el republicano Paul Ryan dijera que nadie en su bando estaba pensando en enviar tropas. Ambos pueden o no estar diciendo la verdad acerca de sus posturas. Lo notable es que ambos piensen que cualquier amenaza de su parte relacionada con enviar tropas de tierra podría lastimar las posibilidades de su partido con los votantes.

 

Entonces, ¿qué? Ésa es precisamente la cuestión. La misma gente que dice que las intervenciones estadunidenses fueron un error todavía no está dispuesta a aceptar la idea de que Estados Unidos no debería continuar manteniendo o expandiendo el alcance de sus fuerzas militares. El Congreso estadunidense continúa votando en favor de presupuestos para el Pentágono que son mucho más vastos de lo que el propio Pentágono solicita. Esto es, en parte, resultado de que los legisladores quieren mantener empleos en distritos donde tales empleos se vinculan con las fuerzas armadas. Pero también es porque el mito de la superpotencia estadunidense sigue siendo un compromiso emocional muy fuerte para virtualmente todos en el país.

 

¿Hay en la perspectiva un aislacionismo oculto? Hasta cierto punto, no hay duda. Hay, sin duda, votantes más a la izquierda o más a la derecha que comienzan a afirmar con más contundencia lo deseable y necesario que es reducir el involucramiento militar estadunidense en el resto del mundo. Pero creo que al momento esto no representa una gran fuerza. No todavía.

 

En cambio, lo que podemos esperar es una lenta y callada revisión, no por eso menos importante, de cómo sienten los estadunidenses acerca de series particulares de aliados. El alejamiento de Europa, sea cual fuere la forma en que definamos Europa, lleva ya largo tiempo ocurriendo. A Europa se le considera un tanto "ingrata", tomando en cuenta todo lo que Estados Unidos hizo por ella en los últimos 70 años militar y económicamente. Para muchos ciudadanos estadunidenses Europa parece muy poco deseosa de respaldar las políticas de Washington. Actualmente se están retirando tropas de Estados Unidos de Alemania y de otras partes.

 

Por supuesto, Europa es una categoría grande. ¿Acaso el estadunidense ordinario tiene diferentes puntos de vista acerca de Europa oriental (los satélites ex soviéticos)? ¿O acerca de Gran Bretaña, con quien se supone que Estados Unidos mantiene una "relación especial"? La "relación especial" es más un mantra de los británicos que de los estadunidenses. Estados Unidos recompensa a Gran Bretaña cuando se mantiene en la línea, pero no cuando se sale de ésta. Y el estadunidense ordinario apenas si es conciente de este compromiso geopolítico.

 

Europa oriental es diferente. Ha habido presiones reales de ambas partes para mantener una relación cercana. Por el lado estadunidense, ha habido un interés del gobierno por utilizar el vínculo con Europa oriental como forma de contrarrestar las tendencias de actuación independiente que mantiene Europa occidental. Y hay presiones por los descendientes de los migrantes de estos países para expandir los vínculos. Pero Europa oriental comienza a sentir que el compromiso militar estadunidense se adelgaza y se torna poco fiable. Comienza a sentir que los lazos económicos con Europa occidental, Alemania en particular, son más importantes para ellos.

 

El antagonismo hacia México debido a los migrantes indocumentados ha llegado a jugar un papel importante en la política estadunidense y ha estado socavando los supuestos lazos económicos cercanos con México. Y en cuanto al resto de América Latina, el crecimiento de su postura geopolítica independiente es fuente de frustración para el gobierno estadunidense y de impaciencia para el público en ese país.

 

En Asia, golpear a China es un juego que crece en popularidad, pese a los esfuerzos de los gobiernos estadunidenses (tanto republicanos como demócratas) de mantenerlo a raya. A las firmas chinas se les impiden algunos tipos de inversión en Estados Unidos que incluso Gran Bretaña permite.

 

Y finalmente está Medio Oriente, área central de preocupación estadunidense. Actualmente el foco está puesto sobre Irán. Y al igual que en América Latina, el gobierno parece frustrado con sus limitadas opciones. Está presionado constantemente por Israel para hacer más, aunque nadie está muy seguro de lo que significa ese "más".

 

El respaldo para Israel de todos los modos posibles ha sido una pieza central de la política exterior estadunidense desde por lo menos 1967, si no es que desde antes. Poca gente se atreve a cuestionarla. Pero esos "pocos" comienzan a tener el respaldo de figuras militares que sugieren que la política de Israel es peligrosa en términos de los intereses militares estadunidenses.

 

¿Continuará imbatible en los próximos 10 o 20 años el penetrante respaldo hacia Israel? Lo dudo. Israel puede ser el último de los compromisos emocionales de Estados Unidos que se desvanezca. Pero es casi seguro que habrá de esfumarse.

 

Es probable que para 2020 y para 2030 la política exterior comience a digerir la realidad de que Estados Unidos no es la única superpotencia todo poderosa, sino simplemente uno de los cuantos loci de poder geopolítico. El cambio en la perspectiva será impulsado por la evolución en los puntos de vista de los estadunidenses ordinarios, quienes continúan estando más preocupados por su bienestar económico que por los problemas que yacen más allá de las fronteras. Y conforme el "sueño americano" atrae a menos y menos no estadunidenses, se vuelve hacia dentro en Estados Unidos.

Traducción: Ramón Vera Herrera

© Immanuel Wallerstein

 

¿Cuáles son las opciones abiertas a los pueblos latinoamericanos frente a la creciente ola de criminalidad que azota la región? No descartamos al hacer esta pregunta la creciente penetración del crimen organizado en nuestras instituciones. ¿Quiénes son los actores sociales que pueden enfrentar este flagelo con valor y decisión? Los gobernantes no pueden esconderse detrás de cifras manipuladas o echarle la culpa a grupos sociales inventados por las agencias internacionales.

El incremento de la criminalidad y sus consecuencias son el resultado de un proceso de desindustrialización que afecta a Panamá y a toda la región latinoamericana. La desindustrializacion ha tenido un impacto que va mucho más allá de los números y de las cifras económicas. La masa de trabajadores disciplinada tiende a desaparecer y ser reemplazada por el trabajador informal o precario. El trabajador informal es el ideal en la concepción equivocada del empresario que busca un “colaborador” para cumplir con tareas en el marco del concepto de “just in time” o justo a tiempo.

Este trabajador no tiene empleo estable y, como consecuencia, tampoco tiene una disciplina que le permita organizarse como trabajador y tampoco puede organizarse como hombre o mujer de familia.

No sólo se debilita el sindicato y todo lo que eso implica, también se desintegra la familia y todos los valores asociados a esa institución. La desintegración de la familia hace estragos a nivel de la comunidad donde desaparece la red solidaria de jefes de familia, amas de casa y, sobre todo, de niños y adolescentes que adquieren sus valores primarios en ese marco.

Las instituciones comunitarias tienden a desparecer. Las escuelas son abandonadas por las familias desintegradas y los maestros que quedan tienden a frustrarse al no encontrar una referencia de apoyo en la comunidad. La escuela es invadida por elementos extracomunitarios asociados a la delincuencia, incluso al crimen organizado. Los jóvenes son reclutados por estas organizaciones con amplias redes. La corrupción, la “protección” y la trata de personas constituyen los primeros escalones. Después son introducidos a las tareas de distribución de drogas ilícitas y al control territorial de los mercados.

La desintegración de los centros de trabajo y de las organizaciones laborales son los primeros pasos en el camino hacia la formación de delincuentes. No hay que olvidar que a mediados del siglo XX (en el caso de Panamá), la desintegración de la comunidad campesina y la desaparición de ese tipo de organización familiar, fue reconstruida - tras un trauma - por la familia obrera en las formaciones urbanas.

En la actualidad, sin embargo, la familia obrera no está siendo reemplazada. Es lo que algunos ideólogos llaman la sociedad post industrial o pos moderna, sin valores y destinada a reproducirse sin referentes o valores.

La debacle o recesión económica del sistema capitalista a escala mundial ha creado un vacío que urge llenar con nuevas propuestas de organización social que le permitan a los pueblos del mundo reconstruir sus sociedades libres del crimen. El “boom” económico panameño – pasajero – debe servir para enfrentar la recesión que se avecina. Sin embargo, los gobiernos se resisten a planificar para el futuro.

Además, en muchos foros se insiste en levantar falsas expectativas en torno al problema del crimen organizado, planteando que no son problemas o que se deben a estructuras dañadas que pueden ser reparadas. En otras palabras, son problemas que pueden resolverse mediante ajustes parciales en las políticas sociales. Estos son los famosos programas focalizados que distribuyen prebendas en el marco de políticas clientelistas destinados al fracaso.

No se percatan que el crimen organizado es el resultado de políticas que se aplican en forma coherente al más alto nivel. Constituyen un conjunto de leyes que hacen inviables las actividades económicas productivas: industria y agricultura. Que impide que los niños y adolescentes puedan completar su educación. Son políticas que destruyen sistemáticamente a las comunidades del país. ¿Por qué la legislación privilegia y promueve los negocios relacionados con los juegos del azar, la trata de blancas y el blanqueo de dinero? ¿Por qué se legisla para legalizar y supuestamente justificar la expropiación de las tierras de campesinos, indígenas y pescadores?

¿Qué justifica que se crean batallones militares especiales para reprimir a las comunidades que defienden sus tierras y que son acusadas de ser aliadas de fuerzas políticas insurrectas?

La seguridad nacional responde a una ecuación sencilla que no puede ser manipulada. En la base de la sociedad tiene que existir una población constituida por trabajadores – hombres y mujeres - productivos en cuya instancia familiar se forma la generación de relevo, que garantiza la estabilidad de la sociedad a largo plazo. Las políticas al más alto nivel tienen que resguardar esa constitución básica mediante planes y una legislación consecuente.

En la actualidad, sólo existen planes para que ciertos sectores de la sociedad puedan invertir capitales (de dudoso origen) en negocios rentables. No existen planes para invertir los enormes ingresos del gobierno en actividades productivas, como la industria y el agro. Esta contradicción que se presenta en todos los países de la región explica la profundización cada vez más peligrosa de la criminalización de las relaciones sociales a todos los niveles de la sociedad.

Panamá, 24 de mayo de 2012.

- Marco A. Gandásegui, hijo, es docente de la Universidad de Panamá e investigador asociado del Centro de Estudios Latinoamericanos (CELA) Justo Arosemena.
http://marcoagandasegui11.blogspot.com

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I - EL MÉDICO.  

"El problema número uno del Congo son las violaciones", dice el doctor Tharcisse. "Matan a más mujeres que el cólera, la fiebre amarilla y la malaria. Cada bando, facción, grupo rebelde, incluido el Ejército, donde encuentra una mujer procedente del enemigo, la viola. Mejor dicho, la violan. Dos, cinco, diez, los que sean. Aquí, el sexo no tiene nada que ver con el placer, sólo con el odio. Es una manera de humillar y desmoralizar al adversario. Aunque hay a veces violaciones de niños, el 99% de las víctimas de abuso sexual son mujeres. A los niños prefieren raptarlos para enseñarles a matar. Hay muchos miles de niños soldado por todo el Congo".

Estamos en el hospital de Minova, una aldea en la orilla occidental del lago Kivu, un rincón de gran belleza natural -había nenúfares de flores malvas en la playita en la que desembarcamos- y de indescriptibles horrores humanos. Según el doctor Tharcisse, director del centro, el terror que las violaciones han inoculado en las mujeres explica los desplazamientos frenéticos de poblaciones en todo el Congo oriental. "Apenas oyen un tiro o ven hombres armados salen despavoridas, con sus niños a cuestas, abandonando casas, animales, sembríos". El doctor es experto en el tema, Minova está cercada por campos que albergan decenas de miles de refugiados. "Las violaciones son todavía peor de lo que la palabra sugiere", dice bajando la voz. "A este consultorio llegan a diario mujeres, niñas, violadas con bastones, ramas, cuchillos, bayonetas. El terror colectivo es perfectamente explicable".

Ejemplos recientes. El más notable, una mujer de 87 años, violada por 10 hombres. Ha sobrevivido. Otra, de 69, estuprada por tres militares, tenía en la vagina un pedazo de sable. Lleva dos meses a su cuidado y sus heridas aún no cicatrizan. Casi se le va la voz cuando me cuenta de una chiquilla de 15 años a la que cinco "interahamwe" (milicia hutu que perpetró el genocidio de tutsis en Ruanda, en 1994, y luego huyó al Congo, donde ahora apoya al Ejército del Gobierno del presidente Kabila) raptaron y tuvieron en el bosque cinco meses, de mujer y esclava. Cuando la vieron embarazada la echaron. Ella volvió donde su familia, que la echó también porque no quería que naciera en la casa un "enemigo". Desde entonces vive en un refugio de mujeres y ha rechazado la propuesta de un pariente de matar a su futuro hijo para que así la familia pueda recibirla. La letanía de historias del doctor Tharcisse me produce un vértigo cuando me refiere el caso de una madre y sus dos hijas violadas hace pocos días en la misma aldea por un puñado de milicianos. La niña mayor, de 10 años, murió. La menor, de 5, ha sobrevivido, pero tiene las caderas aplastadas por el peso de sus violadores. El doctor Tharcisse rompe en llanto.

Es un hombre todavía joven, de familia humilde, que se costeó sus estudios de medicina trabajando como ayudante de un pesquero y en una oficina comercial en Kitangani. Lleva dos años sin ver a su familia, que está a miles de kilómetros, en Kinshasa. El hospital, de 50 camas y 8 enfermeras, moderno y bien equipado, recibe medicinas de Médicos Sin Fronteras, la Cruz Roja y otras organizaciones humanitarias, pero es insuficiente para la abrumadora demanda que tiene al doctor Tharcisse y a sus ayudantes trabajando 12 y hasta 14 horas diarias, 7 días por semana. Fue construido por Cáritas. La Iglesia católica y el Gobierno llegaron a un acuerdo para que formara parte de la Sanidad Pública. No se aceptan polígamos, ni homosexuales, ni se practican abortos. El salario del doctor Tharcisse es de 400 dólares al mes, lo que gana un médico adscrito a la Sanidad Pública. Pero como el Gobierno carece de medios para pagar a sus médicos, la medicina pública se ha discretamente privatizado en el Congo, y los hospitales, consultorios y centros de salud públicos en verdad no lo son, y sus doctores, enfermeros y administradores cobran a los pacientes. De este modo violan la ley, pero si no lo hicieran, se morirían de hambre. Lo mismo ocurre con los profesores, los funcionarios, los policías, los soldados, y, en general, con todos aquellos que dependen del Presupuesto Nacional, una entelequia que existe en la teoría, no en el mundo real.

Cuando el doctor Tharcisse se repone me explica que, después de las violaciones, la malaria es la causa principal de la mortandad. Muchos desplazados vienen de la altura, donde no hay mosquitos. Cuando bajan a estas tierras, sus organismos, que no han generado anticuerpos, son víctimas de las picaduras, y las fiebres palúdicas los diezman. También el cólera, la fiebre amarilla, las infecciones. "Son organismos débiles, desnutridos, sin defensas". Vivir día y noche en el corazón del horror no ha resecado el corazón de este congoleño. Es sensible, generoso y sufre con el piélago de desesperación que lo rodea. Desde la pequeña explanada de las afueras del hospital divisamos el horizonte de chozas donde se apiñan decenas de miles de refugiados condenados a una muerte lenta. "La medicina que todo el Congo necesita tomar es la tolerancia", murmura. Me estira la mano. No puede perder más tiempo. La lucha contra la barbarie no le da tregua.

II - LOS PIGMEOS.

Debo a los pigmeos de Kivu Norte haberme librado de caer en manos de las milicias rebeldes tutsis del general Laurent Nkunda la noche del 25 de octubre de 2008. Yo había llegado el día anterior a Goma, la capital de Kivu Norte, y mis amigos de Médicos Sin Fronteras, gracias a los cuales he podido hacer este viaje, me habían organizado un viaje a Rutshuru (a tres o cuatro horas de esta ciudad) para visitar un hospital construido y administrado por MSF, que presta servicios a una gran concentración de desplazados y víctimas de toda la zona. La víspera de la partida, mi hijo Gonzalo, que trabaja en el ACNUR, me telefoneó desde Nueva York para decirme que sus colegas en el Congo me tenían prevista, para la mañana siguiente, una visita a un campo de pigmeos desplazados en las afueras de Goma. Aplacé un día el viaje a Rutshuru y, por culpa del general Nkunda, que ocupó aquella noche ese lugar, ya no pude hacerlo.

Los pigmeos, pese a ser la más antigua etnia congoleña, son los parientes pobres de todas las demás, discriminados y maltratados por unas y por otras. Fieles al prejuicio tradicional contra el otro, el que es distinto, leyendas y habladurías malevolentes les atribuyen vicios, crueldades, perversiones, como a los gitanos en tantos países de Europa. Por eso, en una sociedad sin ley, corroída por la violencia, las luchas cainitas, las invasiones, la corrupción y las matanzas, los pigmeos son las víctimas de las víctimas, los que más sufren. Basta echarles una mirada para saberlo.

El campo de Hewa Bora (Aire Bello), a una decena de kilómetros de Goma, acaba de formarse. Está en un suelo pedregoso y volcánico, de tierra negra, y parece increíble que en lugar tan inhóspito las 675 personas que han llegado hasta aquí, hace un par de meses, desde Mushaki, huyendo de las milicias de Laurent Nkunda, hayan podido hacer algunos cultivos, de mandioca y arvejas. Nos reciben cantando y bailando a manera de bienvenida: pequeñitos, enclenques, arrugados, cubiertos de harapos, muchos de ellos descalzos, con niños que son puro ojos y huesos y las grandes barrigas que producen los parásitos. Su baile y su canto, tan tristes como sus caras, recuerdan las canciones de los Andes con que se despide a los muertos. Aunque con cierta dificultad, varios de los dirigentes hablan francés. (Es una de las pocas consecuencias positivas de la colonización: una lengua general que permite comunicarse a la gran mayoría de los congoleses, en un país donde los idiomas y dialectos regionales se cuentan por decenas).

Escaparon de Mushaki cuando las milicias rebeldes atacaron la aldea matando a varios vecinos. Piden plásticos, pues las chozas que han levantado -con varillas flexibles de bambú, atadas con lianas, de un metro de altura más o menos, sobre el suelo desnudo y con techos de hojas- se inundan con las lluvias, que acaban de comenzar. Piden medicinas, piden una escuela, piden comida, piden trabajo, piden seguridad, piden -sobre todo- agua. El agua es muy cara, no tienen dinero para pagar lo que cuestan los bidones de los aguateros. Es una queja que oiré sin cesar en todos los campos de refugiados del Congo en que pongo los pies: no hay agua, cuesta una fortuna, ríos y lagos están contaminados y los que beben en ellos se enferman. Las personas que me acompañan, del ACNUR y de Médicos Sin Fronteras, toman notas, piden precisiones, hacen cálculos. Después, conversando con ellos, comprobaré la sensación de impotencia que a veces los embarga. ¿Cómo hacer frente a las necesidades elementales de esta muchedumbre de víctimas? ¿Cuántos más morirán de inanición? La crisis financiera que sacude el planeta ha encogido todavía más los magros recursos con que cuentan.

En el campo de Bulengo, que visito luego del de Hewa Bora, veo las raciones de alimentos, mínimas, que distribuyen a los refugiados. Un voluntario de Unicef me dice, la voz traspasada: "Tal como van las cosas con la crisis, todavía tendremos que disminuirlas". Médicos, enfermeros y ayudantes de las organizaciones humanitarias son gentes jóvenes, idealistas, que hacen un trabajo difícil, en condiciones intolerables, a quienes la magnitud de la tragedia que tratan de aliviar por momentos los abruma. Lo que más los entristece es la indiferencia casi general, en el mundo de donde vienen, el de los países más ricos y poderosos de la Tierra, por la suerte del Congo. Nadie lo dice, pero muchos han llegado, en efecto, en Occidente a la conclusión de que los males del Congo no tienen remedio.

Bulengo fue en 1994 el campamento del Ejército ruandés hutu que invadió el Congo después de perpetrar la matanza de cientos de miles de tutsis en el vecino país. Ahora es el eje de un complejo de 16 campos de desplazados y refugiados que con ayuda de la Unión Europea y de las organizaciones humanitarias da refugio a unas trece mil personas. Éstas pertenecen a diferentes grupos étnicos que conviven aquí sin asperezas. Aunque Bulengo está mucho más asentado y organizado que el de Hewa Bora, la calidad de vida es ínfima. Las chozas y locales, muy precarios, están atestados y por doquier se advierte desnutrición, miseria, suciedad, desánimo. La nota de vida la ponen muchos niños, que juegan, correteándose. Varios de ellos son mutilados. Converso con un chiquillo de unos 10 o 12 años que, pese a tener una sola pierna, salta y brinca con mucha agilidad. Me cuenta que los soldados entraron a su aldea de noche, disparando, y que a él la bala lo alcanzó cuando huía. La herida se le gangrenó por falta de asistencia, y cuando su madre lo llevó a la Asistencia Pública, en Goma, tuvieron que amputársela.

En Bulengo hay 48 familias de pigmeos, que, aparte de las protestas que ya hemos oído en Hewa Bora, aquí se quejan de que la escuela es muy cara: cobran 500 francos congoleños mensuales por alumno. La educación pública es, en teoría, gratuita, pero, como los profesores no reciben salarios, han privatizado la enseñanza, una medida tácitamente aceptada por el Gobierno en todo el país. En muchos lugares son los padres de familia los que mantienen las escuelas -las construyen, las limpian, las protegen y aseguran un salario a los profesores-, pero aquí, en los campos de refugiados, todos son insolventes, de modo que si se ven obligados a pagar por los estudios, sus hijos dejarán de ir a la escuela o ésta se quedará sin maestros.

En el campo hay muchos desertores de las milicias rebeldes. Uno de ellos me cuenta su historia. Fue secuestrado en su pueblo con varios otros jóvenes de su edad cuando los hombres de Laurent Nkunda lo ocuparon. Les dieron instrucción militar, un uniforme y un arma. La disciplina era feroz. Entre los castigos figuraban los latigazos, las mutilaciones de miembros (manos, pies) y, en caso de delación o intento de fuga, la muerte a machetazos. Me confirmó que muchos soldados del Ejército congoleño vendían sus armas a los rebeldes. Se escapó una noche, harto de vivir con tanto miedo, y estuvo una semana en la jungla, alimentándose de yerbas, hasta llegar aquí. En su pueblo, donde era campesino, tenía mujer y cuatro hijos, de los que no ha vuelto a saber nada porque el pueblo ya no existe. Todos los vecinos huyeron o murieron. Le pregunto qué le gustaría hacer en la vida si las cosas mejoraran en el Congo, y me responde, después de cavilar un rato: "No lo sé". No es de extrañar. En Bulango, como en Hewa Bora y en los campos de desplazados de Minova, la actitud más frecuente en quienes están confinados allí, y pasan las horas del día tumbados en la tierra, sin moverse casi por la debilidad o la desesperanza, es la apatía, la pérdida del instinto vital. Ya no esperan nada, vegetan, repitiendo de manera mecánica sus quejas -plásticos, medicinas, agua, escuelas- cuando llegan visitantes, sabiendo muy bien que eso tampoco servirá para nada. Muchísimos de ellos están ya más muertos que vivos y, lo peor, lo saben. Los campos son indispensables, sin duda, pero sólo si funcionan como un tránsito para la reincorporación a la vida activa, con oportunidades y trabajo. Si no, quienes los pueblan están condenados a una existencia atroz, parásita, que los desmoraliza y anula. Y éste es quizás el más terrible espectáculo que ofrece el Congo oriental: el de decenas de miles de hombres y mujeres a los que la violencia y la miseria han reducido poco menos que a la condición de zombies.

III - EL GALIMATÍAS CONGOLEÑO.

Y, sin embargo, se trata de un país muy rico, con minas de zinc, de cobre, de plata, de oro, del ahora codiciado coltán, con un enorme potencial agrícola, ganadero y agroindustrial. ¿Qué le hace falta para aprovechar sus incontables recursos? Cosas por ahora muy difíciles de alcanzar: paz, orden, legalidad, instituciones, libertad. Nada de ello existe ni existirá en el Congo por buen tiempo. Las guerras que lo sacuden han dejado hace tiempo de ser ideológicas (si alguna vez lo fueron) y sólo se explican por rivalidades étnicas y codicia de poder de caudillos y jefezuelos regionales o la avidez de los países vecinos (Ruanda, Uganda, Angola, Burundi, Zambia) por apoderarse de un pedazo del pastel minero congoleño. Pero ni siquiera los grupos étnicos constituyen formaciones sólidas, muchos se han dividido y subdividido en facciones, buena parte de las cuales no son más que bandas armadas de forajidos que matan y secuestran para robar.

Muchas minas están ahora en manos de esas bandas, milicias o del propio Ejército del Congo. Los minerales se extraen con trabajo esclavo de prisioneros que no reciben salarios y viven en condiciones inhumanas. Esos minerales vienen a llevárselos traficantes extranjeros, en avionetas y aviones clandestinos. Un funcionario de la ONU que conocí en Goma me aseguró: "Se equivoca si cree que el caos del Congo está en la tierra. Lo que ocurre en el aire es todavía peor". Porque tampoco en las alturas hay ley o reglamento que se respete. Como la mayoría de vuelos son ilegales, el número de accidentes aéreos, el más alto del mundo, es terrorífico: 56 entre julio de 2007 y julio de 2008. Por esa razón ninguna compañía aérea congoleña es admitida en los aeropuertos de Europa.

Como el principal recurso del país, el minero, se lo reparten los traficantes y los militares, el Estado congoleño carece de recursos, y esto generaliza la corrupción. Los funcionarios se valen de toda clase de tráficos para sobrevivir. Militares y policías tienden árboles en los caminos y cobran imaginarios peajes. A Juan Carlos Tomasi, el fotógrafo que nos acompaña, cada vez que saca sus cámaras alguien viene con la mano estirada a cobrarle un fantástico "derecho a la imagen". (Pero él es un experto en estas lides y discute y argumenta sin dejarse chantajear). Para viajar de Kinshasa a Goma debemos, antes de trepar al avión, desfilar por cinco mesas, alineadas una junto a la otra, donde se expenden ¡visas para viajar dentro del país!

No es verdad que la comunidad internacional no haya intervenido en el Congo. La Misión de las Naciones Unidas en el Congo (MONUC) es la más importante operación que haya emprendido nunca la organización internacional. La Fuerza de Paz de la ONU en el Congo cuenta con 17.000 soldados, de un abanico de nacionalidades, y unos 1.500 civiles. Sólo en Goma hay militares de Uruguay, India, África del Sur y Malaui. Visité el campamento del batallón uruguayo y conversé con su jefe, el amable coronel Gaspar Barrabino, y varios oficiales de su Estado Mayor. Todos ellos tenían un conocimiento serio de la enrevesada problemática del país. La inoperancia de que son acusados se debe, en realidad, a las limitaciones, a primera vista incomprensibles, que las propias Naciones Unidas han impuesto a su trabajo.

Las milicias de Laurent Nkunda, luego de capturar Rutshuru, comenzaron a avanzar hacia Goma, donde el Ejército congoleño huyó en desbandada. La población de la capital de Kivu Norte, entonces, enfurecida, fue a apedrear los campamentos de la Fuerza de Paz de la ONU (y, de paso, los locales y vehículos de las organizaciones humanitarias), acusándolos de cruzarse de brazos y de dejar inerme a la población civil ante los milicianos.

Pero el coronel Barrabino me explicó que la Fuerza de Paz, creada en 1999, según prescripciones estrictas del Consejo de Seguridad, está en el Congo para vigilar que se cumplan los acuerdos firmados en Lusaka que ponían fin a las hostilidades entre las distintas fuerzas rivales, y con prohibición expresa de intervenir en lo que se consideran luchas internas congoleñas. Esta disposición condena a las fuerzas militares de la ONU a la impotencia, salvo en el caso de ser atacadas. Sería muy distinto si el mandato recibido por la Fuerza de Paz consistiera en asegurar el cumplimiento de aquellos acuerdos utilizando, en caso extremo, la propia fuerza contra quienes los incumplen. Pero, por razones no del todo incomprensibles, el Consejo de Seguridad ha optado por esta bizantina fórmula, una manera diplomática de no tomar partido en semejante conflicto, un galimatías, en efecto, en el que es difícil, por decir lo menos, establecer claramente a quién asiste la justicia y la razón y a quién no. No tengo la menor simpatía por el rebelde Laurent Nkunda, y probablemente es falso que la razón de ser de su rebeldía sea sólo la defensa de los tutsis congoleños, para quienes los hutus ruandeses, armados y asociados con el Gobierno, constituyen una amenaza potencial. Pero ¿representan las Fuerzas Armadas del presidente Kabila una alternativa más respetable? La gente común y corriente les tiene tanto o más miedo que a las bandas de milicianos y rebeldes, porque los soldados del Gobierno los atracan, violan, secuestran y matan, al igual que las facciones rebeldes y los invasores extranjeros. Tomar partido por cualquiera de estos adversarios es privilegiar una injusticia sobre otra. Y lo mismo se podría decir de casi todas las oposiciones, rivalidades y banderías por las que se entrematan los congoleños. Es difícil, cuando uno visita el Congo, no recordar la tremenda exclamación de Kurz, el personaje de Conrad, en El corazón de las tinieblas: "¡Ah, el horror! ¡El horror!"

IV - LOS POETAS.
 

Y sin embargo, pese a ese entorno, conocí a muchos congoleños que, sin dejarse abatir por circunstancias tan adversas, resistían el horror, como el doctor Tharcisse, en Minova. Placide Clement Mananga, en Boma, que recoge y guarda todos los papeles y documentos viejos que encuentra para que la amnesia histórica no se apodere de su ciudad natal (él sabe que el olvido puede ser una forma de barbarie). O Émile Zola, el director del Museo de Kinshasa, combatiendo contra las termitas para que no devoren el patrimonio etnológico allí reunido. A esta estirpe de congoleños valerosos, que luchan por un Congo civilizado y moderno, pertenecen los Poétes du Renouveau (Poetas de la Renovación), de Lwemba, un distrito popular de Kinshasa. Son cerca de una treintena, una mujer entre ellos, y aunque todos escriben poesía, algunos son también dramaturgos, cuentistas y periodistas.

Además del francés, la colonización belga dejó asimismo a los congoleses la religión católica. En el país hay también protestantes -vi iglesias evangélicas de todas las denominaciones-, musulmanes -en la región oriental- y varias religiones autóctonas, la mayor de las cuales es el kimbanguismo, así llamada por su fundador, Simon Kimbangu, enraizada sobre todo en el Bajo Congo. Pero, pese a la hostilidad que desencadenó contra ella el dictador Mobutu, a quien hizo oposición, la católica parece, de lejos, la más extendida e influyente. Iglesias y centros católicos son los focos principales de la vida cultural del país.

Los Poétes du Renouveau se reúnen en la iglesia de San Agustín, donde tienen una pequeña biblioteca, una imprenta y una amplia sala para recitales y charlas. Publican desde hace algunos años unas ediciones populares de poesía que venden a precio de coste y a veces regalan. Empeñados en que la poesía llegue a todo el mundo, se desplazan a menudo a dar recitales y conferencias literarias por toda la región. Asisto a un interesante encuentro, de varias horas, en el que discuten temas literarios y políticos. El francés que escriben y hablan los congoleños es cálido, cadencioso, demorado y, a ratos, tropical. Haciendo de diablo predicador, provoco una discusión sobre la colonización belga: ¿qué de bueno y de malo dejó? Para mi sorpresa, en lugar de la cerrada (y merecida) condena que esperaba oír, todos los que hablan, menos uno, aunque sin olvidar las terribles crueldades, la explotación y el saqueo de las riquezas, la discriminación y los prejuicios de que fueron víctimas los nativos, hacen análisis moderados, situando todo lo negativo en un contexto de época que, si no excusa los crímenes y excesos, los explica. Uno de ellos afirma: "El colonialismo es una etapa histórica por la que han pasado casi todos los países del mundo". Lo refuta otro, que lanza una durísima requisitoria contra lo ocurrido en el Congo durante el casi siglo y medio de dominio belga. Le responde un joven que se presenta como "teólogo y poeta" con una única pregunta: "¿Y qué hemos hecho nosotros, los congoleños, con nuestro país desde que en 1960 nos independizamos de los belgas?".
 

*Mario Vargas Llosa visita el Congo, un rico país sumido en la miseria de la guerra y el terror. Hambre, violaciones, asesinatos y corrupción sacuden esta tierra sin ley. Médicos Sin Fronteras y 'El País Semanal' inician con éste una serie de viajes de diferentes escritores para rescatar del olvido a las víctimas de la violencia en el mundo.

Las primeras elecciones directas en Colombia tuvieron lugar en 1914. La lucha por la independencia incluyó el ideal del pueblo de elegir a los mandatarios, pero desde la Constitución de 1810 quedaron excluidos del voto los esclavos, los analfabetos, las mujeres y los pobres. Según los resultados, el voto está ligado a la educación y la posición socioeconómica del votante. En la clase alta vota el 66 por ciento, en la media el 50 y en la baja un 33. ¿Qué constantes hay en las elecciones durante el último siglo?

Para comenzar, en medio de la crisis persiste la ilusión: creer que determinado gobierno puede ser la solución. O nada peor. En la reciente votación del 30 de mayo de 2010, con apenas un opositor inflado artificialmente como esponja, funcional al espejismo electoral, la sociedad optó por la continuidad de la guerra y el uribismo. No bastaron ocho años de corrupción y mafias, asesinatos de jóvenes populares y trabajadores, para que la sociedad levantara su ¡No más! Pero una opción popular y democrática tiene una amplia reserva de movilización y participación política y electoral.

Entre los colombianos que no votan, la postura política de quienes encuentran ilegítimo el sistema democrático es minoría. A lo mucho, el 5 por ciento se declara de izquierda radical. Un 24 por ciento de los abstencionistas tiene de 18 a 25 años, y el 29 por ciento de 26 a 35. Quienes menos votan son, en primer lugar, las amas de casa; en segundo lugar, el estudiante; después está el desempleado, y a continuación los jóvenes. A mayor edad aumenta el interés de votar. En particular, después de los 40 años. Además, cuando en el país aumenta la polarización, la abstención disminuye: se activa el ‘voto eficaz'. Y cuando aumenta la votación por la izquierda, no equivale a un mismo descenso en la abstención.

Política y exclusión

Después de 1914 y la primera elección directa, sólo a partir de 1936 se les otorgó el derecho al voto a todos los hombres mayores de 21 años. Y en una espera con rasgos de lucha, en 1954 la mujer obtuvo el derecho de elegir y ser elegida, pero sólo pudo votar por primera vez en el Plebiscito de 1957. A partir de 1975, la mayoría de edad se redujo en tres años, y cuentan con derecho al voto los mayores de 18 años.

En las elecciones de 1914 ganó el candidato conservador y oficialista José Vicente Concha, con menos de 300.000 votos. La abstención fue de 57 por ciento. El número total de votos fue de 331.410, concentrando el candidato ganador el 89 por ciento de los sufragios. Este mismo año fue asesinado el general Uribe Uribe, partidario de un liberalismo socialista.

La historia, desde entonces, se repite: una oligarquía que concentra el poder excluye con violencia a las mayorías populares, y persigue de manera criminal todo pensamiento de izquierda, esto es, que exprese igualdad, democracia radical y dignidad humana, y promueva los Derechos Humanos y un desarrollo incluyente y sostenible.

Un siglo de izquierda

En Colombia, a partir del siglo XIX, sin contar las ideas socialistas, tres grandes vertientes ideológicas y de lucha política en relación con el poder surgieron a la vida nacional.

El liberalismo propiamente dicho, de estirpe jacobina, librecambista y librepensador, con frecuentes nexos masónicos y llamado en su época “draconiano”.

El radicalismo de los gólgotas, partidario más del progreso social que del político, compenetrado de un socialismo de características filantrópicas. Y,

El conservatismo, que tuvo su mejor expresión en los terratenientes católicos y en algunos comerciantes temerosos de las ideas revolucionarias.

A la vez, las ideas por el socialismo se arraigaron temprano, en paralelo a su manifestación europea. Unas ideas con abono en los sectores populares excluidos, urgidos de atención gubernativa, planes colectivos de trabajo y requerimientos de derechos sociales para todos.

Melo, precursor. Por primera vez aquí, con el golpe dictatorial del general José María Melo, el 20 de marzo de 1954, las ideas socialistas alcanzaron el poder. Artesanos, campesinos, obreros y sectores no comprometidos del ejército reclamaban con una consigna bastante simple: “Pan y Trabajo”. La represión y la reacción del poder no se hicieron esperar. De inmediato, liberales y conservadores en unidad, con el apoyo de los gobiernos estadounidense e inglés, derrocaron de manera sangrienta el precursor experimento socialista moderno, que tan sólo duro ocho meses (2). Desde entonces, domina la oligarquía siempre servil a los países imperiales, y sin contemplación alguna a la hora de ejercer la violencia para contener cualquier amenaza a su hegemonía.

Durante las tres primeras décadas del siglo XX, las ideas socialistas mantuvieron un importante activismo, por impulso del movimiento obrero, campesino e indígena, los primeros trabajadores públicos, junto a la intelectualidad comprometida. Ya en 1919, lanzaron el “Manifiesto Comunista” y crearon el primer partido orientado por ese ideal. En 1922, apoyaron al liberal Benjamín Herrera, quien obtuvo 256.000 votos, el 38,2 por ciento del total. El candidato conservador, Pedro Nel Ospina, ganó al conseguir 409.131 votos, equivalentes al 61,8 por ciento de la votación. La abstención fue de un 25 por ciento. Sin pausa, en la década de los años 1920 fue candente la agitación del movimiento izquierdista.

En 1925, la difusión de las ideas socialistas se convirtió en delito. Sin el extremo y en otro antecedente de hoy, el gobierno presentó al Congreso el proyecto de pena de muerte para quien las divulgara. Ante el rumor inconforme del pueblo, el 1º de mayo de 1928 fueron encarcelados 8.000 dirigentes obreros, campesinos e intelectuales de izquierda. El gobierno del conservador Miguel Abadía Méndez temía una conspiración armada. En 1929, el Gobierno apresó a todos los dirigentes socialistas, expirando de este modo la “década de oro” del socialismo, en medio de la tortura y el asesinato de sus militantes.

López Pumarejo y Gaitán. Al calor de las huelgas y las luchas populares, en 1930 se constituyó el Partido Comunista (PC), ilegal durante el gobierno liberal de Enrique Olaya Herrera (1930-1934). El gobierno de Alfonso López Pumarejo legalizó al PC y pactó alianzas con los dirigentes comunistas para impulsar las reformas liberales y cambiar la Constitución en 1936. En 1934, la candidatura de izquierda que lideró Jorge Eliécer Gaitán sólo alcanzó 40.000 votos, el 5 por ciento del total. Entre tanto, la abstención fue de 39 por ciento. El asesinato de Gaitán, en 1948, marcó el comienzo de una época de barbarie por parte de la oligarquía nacional, en contra de los sectores populares.

Esa barbarie se prolongó hasta la década de 1960: 300.000 asesinatos políticos y cerca de dos millones de campesinos desplazados por la violencia, en un país con una población ligeramente superior a los 11 millones de habitantes. Liberales y conservadores apoyaron el golpe militar que el 13 de junio de 1953 llevó al poder al general Gustavo Rojas Pinilla. En menos de un año se desmontó la guerrilla liberal, y el Partido Comunista, única fuerza de izquierda con alguna organización, de nuevo quedó ilegalizado. Tras el derrocamiento de Rojas, en 1957, la oligarquía instaló el Frente Nacional, que excluía del gobierno a quien no fuera liberal o conservador. Una institución que, con alternación y fraude, gobernó hasta 1974.

Perseguidas, cerradas todas las opciones legales para la oposición socialista, en un momento en que el recuerdo de la invasión proestadounidense en 1954 contra el presidente Jacobo Árbenz en Guatemala, la derrota de Marcos Pérez Jiménez, con protagonismo de una Junta Patriótica que contó con militares y militantes rebeldes, y la Revolución Cubana produjeron vientos favorables a la insurgencia en Latinoamérica, y en un período en que el terrorismo de Estado desataba su furia asesina con chulavitas, mano negra y B-2; la respuesta fue el camino armado en acción rural de campesinos, indígenas, y sectores populares urbanos y universitarios.

Rojas: de cal y arena. En 1962, la izquierda parlamentaria apoyó la candidatura del Movimiento Revolucionario Liberal (MRL), de Alfonso López Michelsen, quien obtuvo 354.560 votos, equivalentes al 13,5 por ciento del total. La abstención fue del 51 por ciento. Posteriormente, el candidato regresó a su originario partido liberal. Al finalizar la década, en 1970, el candidato de la Anapo, el ex dictador Rojas Pinilla, con el apoyo de la izquierda –a pesar de la consigna abstencionista de las influencias sociales del eln y el epl–, ganó las elecciones. Fue un triunfo popular que Carlos Lleras escamoteó y robó desde la Presidencia de la república. Con la gente en muchas plazas del país en espera de una orden de rebelión, Rojas se negó a reclamar el triunfo. Pero este hecho no pasó sin consecuencias: originó la organización insurgente urbana del Movimiento 19 de Abril (M-19) en 1974.

La UNO. Al comenzar la década de los 70, tuvo ascenso la Unión Nacional de Oposición (UNO), como producto de la alianza entre el Movimiento Amplio Colombiano (MAC), el PC y el Movimiento Obrero Independiente y revolucionario (Moir) en 1972. Esta unión de la izquierda lanzó la candidatura de Hernando Echeverri Mejía en 1974, quien obtuvo 137.000 votos, 2,6 por ciento del total. La abstención marcó el 42 por ciento. Alfonso López, candidato liberal, ganó con cerca de tres millones de votos, el 56 por ciento de la votación.

En las elecciones de 1978, el candidato del PC, Julio César Pernía, no llegó sino a 97.234 votos, 2 por ciento del total. La abstención entonces fue del 55 por ciento. Con 2,5 millones de votos, triunfó Julio César Turbay, candidato liberal. Su gobierno abolió todos los derechos y libertades políticas, desató un régimen de terror, los derechos humanos fueron violados, y los militantes de izquierda y sectores democráticos fueron perseguidos.

Ya en la década del 80, el candidato de una coalición de izquierda, Gerardo Molina, contabilizó menos de 100.000 votos, el 1,5 por ciento de los votos. La abstención mantuvo un 50 por ciento. El ganador, Belisario Betancur, frente a la tensión social y la amenaza de una extensa conflagración civil, firmó una tregua con las tres organizaciones guerrilleras de más impacto –excepto el eln y el comando Quintín Lame, éste en formación–, abriendo por primera vez la posibilidad de una negociación política con los grupos insurgentes.

La U.P. El experimento político que nació de la tregua creó la Unión Patriótica (UP) –en menor proporción a los frentes Mayorías-Casas del M-19, A Luchar y Frente Popular–, que en las elecciones de 1986, con su candidato Jaime Pardo Leal, llegó a 350.000 votos, el 4,9 de la votación. La abstención aumentó a 54 por ciento. Posteriormente, Jaime Pardo fue asesinado por las fuerzas homicidas de la extrema derecha, en medio de uno de los más desgarradores genocidios en la historia colombiana contra un partido político: 3.000 militantes fueron asesinados; y cercenada la conducción social de movimientos cívicos.

Una coyuntura triste. En medio del terror pero sin unidad, entre 1882 y 1889 crecía con ritmo antioligárquico el número de destacamentos rurales, de comandos urbanos, de milicias populares, y la ola de movimientos cívicos locales o de mayor territorio. Pero sobrevino el desgaste –ante todo urbano– cuando ninguna organización revolucionaria pudo imponer su hegemonía. Es cuando, en un nuevo proceso de negociación política, el M-19 se desmovilizó y se presentó a las elecciones de 1990. Su candidato, Carlos Pizarro Leongómez, también fue asesinado. A la vez, otro crimen, el de Bernardo Jaramillo Ossa, candidato de la UP, frustró la idea de que posteriormente a las elecciones los dos dirigentes acordaran una unidad de acción.

Reacomodo oligárquico con ‘nuevo país’. La UP juzgó válido cancelar su participación y Antonio Navarro asumió la candidatura de la Alianza Democrática M-19 (AD M-19), que obtuvo 740.000 votos, un 12,6 por ciento de sufragios; mientras la abstención subía a 57 por ciento. En las elecciones posteriores para la Constituyente, la AD M-19 sumó el 27 por ciento de la votación.

En las elecciones de 1994 y 1998, los votos por los candidatos de la izquierda cayeron de nuevo a cifras cercanas a 200.000, con un 3,8 por ciento y 1,6 por ciento del total, respectivamente. Entre tanto, la abstención de 1994 fue de las más altas en el siglo XX: 65 por ciento. En 1998, la abstención bajó a 42 por ciento, en un período de narcoescándalos en la clase política y de mayor polarización violenta de la sociedad colombiana.

Luis Eduardo, al relevo. En la primera elección de este siglo, la izquierda presentó un avance relativo de unidad mediante la alianza Polo Democrático Independiente (PDI, que alcanzó 800.000 votos en 2002, un 6,1 por ciento del total, con el candidato y dirigente sindical Luis Eduardo Garzón. Por igual, la abstención aumentó a 54 por ciento. En 2003, el PDI, con Garzón, ganó la Alcaldía Mayor de Bogotá (2004-2007), triunfo con repetición mediante Samuel Moreno para los años 2008-2011 en las elecciones de 2007.

Carlos Gaviria pegó en la opinión. Para las elecciones presidenciales de 2006, dos fuerzas de izquierda se unieron, el PDI y la Alianza Democrática (AD), dando nacimiento al Polo Democrático Alternativo (PDA). El candidato de la extrema derecha, Álvaro Uribe Vélez, fue reelegido con más de siete millones de votos, 62 por ciento del total, como producto de disciplina burguesa, compra de votos, presiones armadas, asistencialismo social y ‘favores' del Gobierno mediante prácticas corruptas. La abstención fue del 55 por ciento, a pesar de estar establecido el voto universal. El candidato Carlos Gaviria alcanzó más de 2,6 millones, la votación más alta en la historia de la izquierda, el 22,5 por ciento del total. La abstención, por su parte, se mantuvo en 55 por ciento, exceptuando el 27 logrado por la Ad M-19 para la Constituyente.

En estos últimos años, el PDA enfrentó el reto de ser una verdadera fuerza de izquierda, del movimiento y las luchas populares, o quedarse como simple maquinaria electoral, símil de los partidos del establecimiento. En 2010, el candidato del Polo, Gustavo Petro, obtuvo 1.329.347 votos, equivalentes a un 9,1 por ciento. La abstención fue 51 por ciento.

Persistir y rectificar. Hacia el futuro, la izquierda tiene el reto, entonces, de “ser gobierno y ser poder” un día menos lejano; de superar sus errores, educar y organizar a los sectores populares, y conquistar el corazón y la conciencia de la gente.

* Economista, máster en teoría económica. Filósofo y analista existencial. Docente de la Maestría de Derechos Humanos de la UPTC. Miembro del equipo de redacción de Le Monde Diplomatique Edición Colombia y del periódico desde abajo. Escritor e investigador independiente.
1  Vargas Martínez, Gustavo (1998), José María Melo, los artesanos y el socialismo, Planeta Colombiana Editorial.

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Un siglo con 55 por ciento de abstención

Los abstencionistas son en general personas de escaso nivel educativo, máximo con grado de bachillerato. En forma directa, estrecha, el problema estructural de la abstención está relacionado con la exclusión, la violencia, la pobreza y la ignorancia política que sufre más de la mitad de los sectores populares. Las tendencias a lo largo del último siglo muestran que en los momentos más cruciales de la violencia la gente encuentra significativo su voto, pero los desplazamientos forzosos y las zonas de orden público les impiden a los afectados ejercer su derecho político.

Dentro de la cultura política colombiana, los grupos hegemónicos de la política tradicional han desatado una ideología antidemocrática y anticomunista que legitima el asesinato y la exclusión de los opositores, los inconformes y los militantes de izquierda. A esta campaña sistémica de intolerancia contribuyen la jerarquía de la iglesia católica, los medios de comunicación y la propaganda estatal.

Paradójicamente, no hay una relación directa entre abstención, pobreza y violencia en la historia de Colombia (gráficos 1, 2 y 3). No obstante, en las elecciones de 2010, la manipulación y el chantaje que llevó adelante el gobierno con el programa asistencialista de Familias en Acción permitió que las masas miserables aportaran una tercera parte de los votos del candidato de la extrema derecha, Juan Manuel Santos. Pero también, la violencia y la pobreza explican la poca incidencia de los movimientos de izquierda en el país: una buena parte de los militantes socialistas o comunistas ha sido asesinada por el establecimiento, otro tanto fue obligada a exilarse, y la mayoría es mantenida por el sistema en la miseria y la ignorancia más dolorosas.

¿Qué es, entonces, la abstención? Históricamente se afirma que el censo electoral está inflado, porque no se tienen en cuenta los problemas de inscripción y registro, la resta de los muertos y el descuento de los miembros de la Fuerza Pública. En la zona rural, además, siempre ha habido dificultades de transporte y lejanía; en la urbana, acceso complicado a las mesas de votación. A esto se agrega el fenómeno de la diáspora colombiana, que suma unos cuatro millones de colombianos que viven en el extranjero, teniendo en cuenta que su participación electoral es mínima.

Las primeras elecciones directas en Colombia tuvieron lugar en 1914. La lucha por la independencia incluyó el ideal del pueblo de elegir a los mandatarios, pero desde la Constitución de 1810 quedaron excluidos del voto los esclavos, los analfabetos, las mujeres y los pobres. Según los resultados, el voto está ligado a la educación y la posición socioeconómica del votante. En la clase alta vota el 66 por ciento, en la media el 50 y en la baja un 33. ¿Qué constantes hay en las elecciones durante el último siglo?

Para comenzar, en medio de la crisis persiste la ilusión: creer que determinado gobierno puede ser la solución. O nada peor. En la reciente votación del 30 de mayo de 2010, con apenas un opositor inflado artificialmente como esponja, funcional al espejismo electoral, la sociedad optó por la continuidad de la guerra y el uribismo. No bastaron ocho años de corrupción y mafias, asesinatos de jóvenes populares y trabajadores, para que la sociedad levantara su ¡No más! Pero una opción popular y democrática tiene una amplia reserva de movilización y participación política y electoral.

Entre los colombianos que no votan, la postura política de quienes encuentran ilegítimo el sistema democrático es minoría. A lo mucho, el 5 por ciento se declara de izquierda radical. Un 24 por ciento de los abstencionistas tiene de 18 a 25 años, y el 29 por ciento de 26 a 35. Quienes menos votan son, en primer lugar, las amas de casa; en segundo lugar, el estudiante; después está el desempleado, y a continuación los jóvenes. A mayor edad aumenta el interés de votar. En particular, después de los 40 años. Además, cuando en el país aumenta la polarización, la abstención disminuye: se activa el ‘voto eficaz'. Y cuando aumenta la votación por la izquierda, no equivale a un mismo descenso en la abstención.

Política y exclusión

Después de 1914 y la primera elección directa, sólo a partir de 1936 se les otorgó el derecho al voto a todos los hombres mayores de 21 años. Y en una espera con rasgos de lucha, en 1954 la mujer obtuvo el derecho de elegir y ser elegida, pero sólo pudo votar por primera vez en el Plebiscito de 1957. A partir de 1975, la mayoría de edad se redujo en tres años, y cuentan con derecho al voto los mayores de 18 años.

En las elecciones de 1914 ganó el candidato conservador y oficialista José Vicente Concha, con menos de 300.000 votos. La abstención fue de 57 por ciento. El número total de votos fue de 331.410, concentrando el candidato ganador el 89 por ciento de los sufragios. Este mismo año fue asesinado el general Uribe Uribe, partidario de un liberalismo socialista.

La historia, desde entonces, se repite: una oligarquía que concentra el poder excluye con violencia a las mayorías populares, y persigue de manera criminal todo pensamiento de izquierda, esto es, que exprese igualdad, democracia radical y dignidad humana, y promueva los Derechos Humanos y un desarrollo incluyente y sostenible.

Un siglo de izquierda

En Colombia, a partir del siglo XIX, sin contar las ideas socialistas, tres grandes vertientes ideológicas y de lucha política en relación con el poder surgieron a la vida nacional.

El liberalismo propiamente dicho, de estirpe jacobina, librecambista y librepensador, con frecuentes nexos masónicos y llamado en su época “draconiano”.

El radicalismo de los gólgotas, partidario más del progreso social que del político, compenetrado de un socialismo de características filantrópicas. Y,

El conservatismo, que tuvo su mejor expresión en los terratenientes católicos y en algunos comerciantes temerosos de las ideas revolucionarias.

A la vez, las ideas por el socialismo se arraigaron temprano, en paralelo a su manifestación europea. Unas ideas con abono en los sectores populares excluidos, urgidos de atención gubernativa, planes colectivos de trabajo y requerimientos de derechos sociales para todos.

Melo, precursor. Por primera vez aquí, con el golpe dictatorial del general José María Melo, el 20 de marzo de 1954, las ideas socialistas alcanzaron el poder. Artesanos, campesinos, obreros y sectores no comprometidos del ejército reclamaban con una consigna bastante simple: “Pan y Trabajo”. La represión y la reacción del poder no se hicieron esperar. De inmediato, liberales y conservadores en unidad, con el apoyo de los gobiernos estadounidense e inglés, derrocaron de manera sangrienta el precursor experimento socialista moderno, que tan sólo duro ocho meses (2). Desde entonces, domina la oligarquía siempre servil a los países imperiales, y sin contemplación alguna a la hora de ejercer la violencia para contener cualquier amenaza a su hegemonía.

Durante las tres primeras décadas del siglo XX, las ideas socialistas mantuvieron un importante activismo, por impulso del movimiento obrero, campesino e indígena, los primeros trabajadores públicos, junto a la intelectualidad comprometida. Ya en 1919, lanzaron el “Manifiesto Comunista” y crearon el primer partido orientado por ese ideal. En 1922, apoyaron al liberal Benjamín Herrera, quien obtuvo 256.000 votos, el 38,2 por ciento del total. El candidato conservador, Pedro Nel Ospina, ganó al conseguir 409.131 votos, equivalentes al 61,8 por ciento de la votación. La abstención fue de un 25 por ciento. Sin pausa, en la década de los años 1920 fue candente la agitación del movimiento izquierdista.

En 1925, la difusión de las ideas socialistas se convirtió en delito. Sin el extremo y en otro antecedente de hoy, el gobierno presentó al Congreso el proyecto de pena de muerte para quien las divulgara. Ante el rumor inconforme del pueblo, el 1º de mayo de 1928 fueron encarcelados 8.000 dirigentes obreros, campesinos e intelectuales de izquierda. El gobierno del conservador Miguel Abadía Méndez temía una conspiración armada. En 1929, el Gobierno apresó a todos los dirigentes socialistas, expirando de este modo la “década de oro” del socialismo, en medio de la tortura y el asesinato de sus militantes.

López Pumarejo y Gaitán. Al calor de las huelgas y las luchas populares, en 1930 se constituyó el Partido Comunista (PC), ilegal durante el gobierno liberal de Enrique Olaya Herrera (1930-1934). El gobierno de Alfonso López Pumarejo legalizó al PC y pactó alianzas con los dirigentes comunistas para impulsar las reformas liberales y cambiar la Constitución en 1936. En 1934, la candidatura de izquierda que lideró Jorge Eliécer Gaitán sólo alcanzó 40.000 votos, el 5 por ciento del total. Entre tanto, la abstención fue de 39 por ciento. El asesinato de Gaitán, en 1948, marcó el comienzo de una época de barbarie por parte de la oligarquía nacional, en contra de los sectores populares.

Esa barbarie se prolongó hasta la década de 1960: 300.000 asesinatos políticos y cerca de dos millones de campesinos desplazados por la violencia, en un país con una población ligeramente superior a los 11 millones de habitantes. Liberales y conservadores apoyaron el golpe militar que el 13 de junio de 1953 llevó al poder al general Gustavo Rojas Pinilla. En menos de un año se desmontó la guerrilla liberal, y el Partido Comunista, única fuerza de izquierda con alguna organización, de nuevo quedó ilegalizado. Tras el derrocamiento de Rojas, en 1957, la oligarquía instaló el Frente Nacional, que excluía del gobierno a quien no fuera liberal o conservador. Una institución que, con alternación y fraude, gobernó hasta 1974.

Perseguidas, cerradas todas las opciones legales para la oposición socialista, en un momento en que el recuerdo de la invasión proestadounidense en 1954 contra el presidente Jacobo Árbenz en Guatemala, la derrota de Marcos Pérez Jiménez, con protagonismo de una Junta Patriótica que contó con militares y militantes rebeldes, y la Revolución Cubana produjeron vientos favorables a la insurgencia en Latinoamérica, y en un período en que el terrorismo de Estado desataba su furia asesina con chulavitas, mano negra y B-2; la respuesta fue el camino armado en acción rural de campesinos, indígenas, y sectores populares urbanos y universitarios.

Rojas: de cal y arena. En 1962, la izquierda parlamentaria apoyó la candidatura del Movimiento Revolucionario Liberal (MRL), de Alfonso López Michelsen, quien obtuvo 354.560 votos, equivalentes al 13,5 por ciento del total. La abstención fue del 51 por ciento. Posteriormente, el candidato regresó a su originario partido liberal. Al finalizar la década, en 1970, el candidato de la Anapo, el ex dictador Rojas Pinilla, con el apoyo de la izquierda –a pesar de la consigna abstencionista de las influencias sociales del eln y el epl–, ganó las elecciones. Fue un triunfo popular que Carlos Lleras escamoteó y robó desde la Presidencia de la república. Con la gente en muchas plazas del país en espera de una orden de rebelión, Rojas se negó a reclamar el triunfo. Pero este hecho no pasó sin consecuencias: originó la organización insurgente urbana del Movimiento 19 de Abril (M-19) en 1974.

La UNO. Al comenzar la década de los 70, tuvo ascenso la Unión Nacional de Oposición (UNO), como producto de la alianza entre el Movimiento Amplio Colombiano (MAC), el PC y el Movimiento Obrero Independiente y revolucionario (Moir) en 1972. Esta unión de la izquierda lanzó la candidatura de Hernando Echeverri Mejía en 1974, quien obtuvo 137.000 votos, 2,6 por ciento del total. La abstención marcó el 42 por ciento. Alfonso López, candidato liberal, ganó con cerca de tres millones de votos, el 56 por ciento de la votación.

En las elecciones de 1978, el candidato del PC, Julio César Pernía, no llegó sino a 97.234 votos, 2 por ciento del total. La abstención entonces fue del 55 por ciento. Con 2,5 millones de votos, triunfó Julio César Turbay, candidato liberal. Su gobierno abolió todos los derechos y libertades políticas, desató un régimen de terror, los derechos humanos fueron violados, y los militantes de izquierda y sectores democráticos fueron perseguidos.

Ya en la década del 80, el candidato de una coalición de izquierda, Gerardo Molina, contabilizó menos de 100.000 votos, el 1,5 por ciento de los votos. La abstención mantuvo un 50 por ciento. El ganador, Belisario Betancur, frente a la tensión social y la amenaza de una extensa conflagración civil, firmó una tregua con las tres organizaciones guerrilleras de más impacto –excepto el eln y el comando Quintín Lame, éste en formación–, abriendo por primera vez la posibilidad de una negociación política con los grupos insurgentes.

La U.P. El experimento político que nació de la tregua creó la Unión Patriótica (UP) –en menor proporción a los frentes Mayorías-Casas del M-19, A Luchar y Frente Popular–, que en las elecciones de 1986, con su candidato Jaime Pardo Leal, llegó a 350.000 votos, el 4,9 de la votación. La abstención aumentó a 54 por ciento. Posteriormente, Jaime Pardo fue asesinado por las fuerzas homicidas de la extrema derecha, en medio de uno de los más desgarradores genocidios en la historia colombiana contra un partido político: 3.000 militantes fueron asesinados; y cercenada la conducción social de movimientos cívicos.

Una coyuntura triste. En medio del terror pero sin unidad, entre 1882 y 1889 crecía con ritmo antioligárquico el número de destacamentos rurales, de comandos urbanos, de milicias populares, y la ola de movimientos cívicos locales o de mayor territorio. Pero sobrevino el desgaste –ante todo urbano– cuando ninguna organización revolucionaria pudo imponer su hegemonía. Es cuando, en un nuevo proceso de negociación política, el M-19 se desmovilizó y se presentó a las elecciones de 1990. Su candidato, Carlos Pizarro Leongómez, también fue asesinado. A la vez, otro crimen, el de Bernardo Jaramillo Ossa, candidato de la UP, frustró la idea de que posteriormente a las elecciones los dos dirigentes acordaran una unidad de acción.

Reacomodo oligárquico con ‘nuevo país’. La UP juzgó válido cancelar su participación y Antonio Navarro asumió la candidatura de la Alianza Democrática M-19 (AD M-19), que obtuvo 740.000 votos, un 12,6 por ciento de sufragios; mientras la abstención subía a 57 por ciento. En las elecciones posteriores para la Constituyente, la AD M-19 sumó el 27 por ciento de la votación.

En las elecciones de 1994 y 1998, los votos por los candidatos de la izquierda cayeron de nuevo a cifras cercanas a 200.000, con un 3,8 por ciento y 1,6 por ciento del total, respectivamente. Entre tanto, la abstención de 1994 fue de las más altas en el siglo XX: 65 por ciento. En 1998, la abstención bajó a 42 por ciento, en un período de narcoescándalos en la clase política y de mayor polarización violenta de la sociedad colombiana.

Luis Eduardo, al relevo. En la primera elección de este siglo, la izquierda presentó un avance relativo de unidad mediante la alianza Polo Democrático Independiente (PDI, que alcanzó 800.000 votos en 2002, un 6,1 por ciento del total, con el candidato y dirigente sindical Luis Eduardo Garzón. Por igual, la abstención aumentó a 54 por ciento. En 2003, el PDI, con Garzón, ganó la Alcaldía Mayor de Bogotá (2004-2007), triunfo con repetición mediante Samuel Moreno para los años 2008-2011 en las elecciones de 2007.

Carlos Gaviria pegó en la opinión. Para las elecciones presidenciales de 2006, dos fuerzas de izquierda se unieron, el PDI y la Alianza Democrática (AD), dando nacimiento al Polo Democrático Alternativo (PDA). El candidato de la extrema derecha, Álvaro Uribe Vélez, fue reelegido con más de siete millones de votos, 62 por ciento del total, como producto de disciplina burguesa, compra de votos, presiones armadas, asistencialismo social y ‘favores' del Gobierno mediante prácticas corruptas. La abstención fue del 55 por ciento, a pesar de estar establecido el voto universal. El candidato Carlos Gaviria alcanzó más de 2,6 millones, la votación más alta en la historia de la izquierda, el 22,5 por ciento del total. La abstención, por su parte, se mantuvo en 55 por ciento, exceptuando el 27 logrado por la Ad M-19 para la Constituyente.

En estos últimos años, el PDA enfrentó el reto de ser una verdadera fuerza de izquierda, del movimiento y las luchas populares, o quedarse como simple maquinaria electoral, símil de los partidos del establecimiento. En 2010, el candidato del Polo, Gustavo Petro, obtuvo 1.329.347 votos, equivalentes a un 9,1 por ciento. La abstención fue 51 por ciento.

Persistir y rectificar. Hacia el futuro, la izquierda tiene el reto, entonces, de “ser gobierno y ser poder” un día menos lejano; de superar sus errores, educar y organizar a los sectores populares, y conquistar el corazón y la conciencia de la gente.

* Economista, máster en teoría económica. Filósofo y analista existencial. Docente de la Maestría de Derechos Humanos de la UPTC. Miembro del equipo de redacción de Le Monde Diplomatique Edición Colombia y del periódico desde abajo. Escritor e investigador independiente.
1  Vargas Martínez, Gustavo (1998), José María Melo, los artesanos y el socialismo, Planeta Colombiana Editorial.

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Un siglo con 55 por ciento de abstención

Los abstencionistas son en general personas de escaso nivel educativo, máximo con grado de bachillerato. En forma directa, estrecha, el problema estructural de la abstención está relacionado con la exclusión, la violencia, la pobreza y la ignorancia política que sufre más de la mitad de los sectores populares. Las tendencias a lo largo del último siglo muestran que en los momentos más cruciales de la violencia la gente encuentra significativo su voto, pero los desplazamientos forzosos y las zonas de orden público les impiden a los afectados ejercer su derecho político.

Dentro de la cultura política colombiana, los grupos hegemónicos de la política tradicional han desatado una ideología antidemocrática y anticomunista que legitima el asesinato y la exclusión de los opositores, los inconformes y los militantes de izquierda. A esta campaña sistémica de intolerancia contribuyen la jerarquía de la iglesia católica, los medios de comunicación y la propaganda estatal.

Paradójicamente, no hay una relación directa entre abstención, pobreza y violencia en la historia de Colombia (gráficos 1, 2 y 3). No obstante, en las elecciones de 2010, la manipulación y el chantaje que llevó adelante el gobierno con el programa asistencialista de Familias en Acción permitió que las masas miserables aportaran una tercera parte de los votos del candidato de la extrema derecha, Juan Manuel Santos. Pero también, la violencia y la pobreza explican la poca incidencia de los movimientos de izquierda en el país: una buena parte de los militantes socialistas o comunistas ha sido asesinada por el establecimiento, otro tanto fue obligada a exilarse, y la mayoría es mantenida por el sistema en la miseria y la ignorancia más dolorosas.

¿Qué es, entonces, la abstención? Históricamente se afirma que el censo electoral está inflado, porque no se tienen en cuenta los problemas de inscripción y registro, la resta de los muertos y el descuento de los miembros de la Fuerza Pública. En la zona rural, además, siempre ha habido dificultades de transporte y lejanía; en la urbana, acceso complicado a las mesas de votación. A esto se agrega el fenómeno de la diáspora colombiana, que suma unos cuatro millones de colombianos que viven en el extranjero, teniendo en cuenta que su participación electoral es mínima.