115 millones de niños, en empleos de riesgo

Alrededor  de  115 millones de niños todavía están expuestos a trabajos peligrosos, una variable que con frecuencia se utiliza para referirse a las peores formas de empleo infantil, alertó ayer la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en un informe.

 

Entre estos trabajos calificados como peligrosos se encuentran jornadas extremadamente largas o la exposición a sustancias contaminantes como pesticidas, según especificó en la presentación del informe la directora del programa para la eliminación del trabajo infantil, Constance Thomas.

 

No obstante,  el organismo   internacional, en su informe mundial sobre Trabajo Infantil que se publica cada 4 años, destaca que el número de niños trabajadores ha disminuido el 3%   entre 2004 y 2008, al pasar de 222 millones a 215 millones en ese período.

 

Sin embargo, este descenso porcentual es inferior al del cuatrienio anterior (2000-2004), cuando esta cifra se redujo el 9,5%, como recordó Thomas.

 

Para el director general de la OIT, Juan Somavia, “el progreso fue desigual, pues no ha sido lo suficientemente rápido ni exhaustivo para alcanzar los objetivos que se establecieron”.

 

La organización se ha puesto como meta la eliminación de las peores formas de trabajo infantil en 2016, para lo cual está previsto que se analice una hoja de ruta durante la conferencia mundial sobre trabajo infantil, que se celebra este fin de semana en La Haya, y que organiza el gobierno de los Países Bajos en colaboración con la OIT.

 

En este encuentro se abogará por dar prioridad a los niños en los presupuestos nacionales y en las actividades para el desarrollo, ya que de acuerdo con el organismo, “no hay razón ni excusa para sacrificar los compromisos contraídos, en beneficio de las nuevas prioridades establecidas a raíz de la crisis”.

 

El informe avisa   también  que de persistir las actuales tendencias, la meta de 2016 no será alcanzada, pese a que se haya mantenido el patrón general de reducción del trabajo infantil.

 

En esta línea también se manifestó Thomas, quien señaló que “a este paso no conseguiremos el objetivo marcado para 2016”.

 

El mayor progreso al respecto se ha registrado entre los niños y niñas de 5 a 14 años, ya que el número de trabajadores de estas edades disminuyó el 10%  entre 2004 y 2008.

 

En este mismo rango de edad y en el mismo periodo, el número menores en trabajos peligrosos se redujo el 31%, un descenso particularmente considerable entre las niñas, pues 15 millones de ellas salieron de este mercado laboral de riesgo. Sin embargo, la cifra de  varones dedicados a trabajos peligrosos creció en 8 millones.

 

De la misma manera, el trabajo infantil entre los jóvenes de 15 a 17 años, para el citado periodo, aumentó en un 20%, de 52 a 62 millones. Cabe recordar que el organismo internacional contabiliza en el mundo a 1.586 millones de niños de edades comprendidas entre los 5 y los 17 años. Por regiones, las que más redujeron el trabajo infantil fueron Asia y el Pacífico, y América Latina y el Caribe, mientras que donde más aumentó fue en África Subsahariana. 

 

El sector agrícola supone el ámbito donde trabaja la mayoría de los niños -un 60 %, precisó Thomas-, por lo que la OIT instó a lograr un avance significativo en este campo y recalcó la necesidad de abordar ciertas formas ocultas de trabajo infantil.

Estados    Unidos   hace una pobre labor a la hora de proteger a   miles de niños que desempeñan trabajos agrícolas a menudo extenuantes y peligrosos, según    un informe de  Human Rights Watch publicado  en su   página web. La   agrupación   hizo   un llamamiento al Congreso, para que modifique las leyes  que permiten que niños menores de 18 años trabajen en el sector agrícola a edades mucho más tempranas, durante jornadas mucho más extensas y en condiciones mucho más peligrosas que otros menores trabajadores en otras industrias.

 

En su informe de 99 páginas titulado   “En tierras peligrosas: El trabajo agrícola infantil en Estados Unidos”, el organismo   no   gubernamental   documenta cómo los niños que trabajan en el sector agrícola ponen en peligro su seguridad, salud y educación en grandes granjas comerciales en todo Estados  Unidos. 

 

Para la investigación y redacción de este informe, Human Rights Watch entrevistó a 59 niños menores de 18 años que trabajaron en el sector agrícola en 14 estados de varias regiones de Estados Unidos.