La falta de luz solar impide recargar las baterías del primer artefacto humano que consigue aterrizar sobre un cometa. La ESA había tratado de reorientar el módulo para que accediera mejor a los rayos solares.
El módulo Philae, primer artefacto humano que consigue aterrizar sobre un cometa, se ha “echado a dormir” sobre la superficie del asteroide por falta de batería, sin que se sepa si podrá volver a despertar ni cuándo. “Con sus baterías agotadas y sin suficiente luz solar para recargarlas, Philae ha entrado en “modo reposo” para un silencio potencialmente largo”, explicó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).
Antes de entrar en este estado, que implica que todos sus instrumentos y la mayoría de sus sistemas están apagados, el módulo pudo transmitir valiosos datos científicos sobre el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, según explicó a través del blog de la misión Rosetta su responsable, Stefan Ulamec. Consideró que el aparato se he desempeñado “magníficamente bajo duras condiciones”, por lo que se mostró “orgulloso del increíble éxito científico” que ha supuesto.
El contacto se perdió a las 00.36 GMT, poco antes de la pérdida de comunicación que ya estaba prevista en cualquier caso, porque la sonda Rosetta, desde la que fue lanzada Philae, orbita ahora fuera de su alcance. “A partir de ahora, no será posible contacto alguno a menos que los paneles solares de Philae reciban suficiente luz solar para generar la energía necesaria para despertarlo”, insistió la ESA.
La agencia realizó la pasada noche una maniobra de “elevación y giro” de su tren de aterrizaje para conseguir que el módulo pueda acceder mejor a los rayos solares y alimentar así sus exhaustas baterías.
Si esos esfuerzos surten efecto podrá comprobarse a partir de las 10.00 GMT de este sábado, cuando Rosetta pueda volver a establecer comunicación con su módulo.
Tras un viaje de 511 millones de kilómetros desde la Tierra el módulo se posó hace tres días en el asteroide, aunque no aterrizó donde estaba previsto, sino en una zona oscura y rocosa que no le permitió cargar las baterías.
¿Cuál es el futuro de Philae en el cometa tras el accidentado aterrizaje?
Por primera vez en la Historia, la Humanidad ha conseguido aterrizar en un cometa.
En este post voy a intentar explicar los problemas que se produjeron al aterrizar y cómo pueden afectar al futuro de la misión. Pero, en cualquier caso, me parece importante subrayar que lo logrado hasta ahora ya es histórico.
A) EL DESCENSO
Rosetta y Philae llevaban 10 años, 5 meses y 4 días.viajando juntas por el espacio. Tras unas complicadas maniobras orbitales, y mientras viajaba a 40.000 km/h, Rosetta soltó a Philae con centímetros de precisión.
Rosetta realizó fotografías de Philae durante el descenso. Aquí podéis ver las patas de aterrizaje y las antenas desplegadas:
Aquí tenéis una animación con todas las fotografías tomadas desde Rosetta:
Philae también tomó sus propias fotografías. La siguiente se hizo a sólo 3 km. de altura. En la esquina superior derecha podéis ver una de las patas:
Esta otra se hizo 40 segundos antes de tocar tierra por primera vez. La “piedra” que veis en la esquina superior derecha tiene un tamaño de 5 metros:
En esta fotografía podéis observar los arpones en detalle:
Por razones que los ingenieros todavía desconocen, fallaron los 3 sistemas. Además, los científicos pensaban que encontrarían una superficie mucho más blanda que amortiguase el aterrizaje.
Philae tocó la superficie a las 15:33, rebotó y subió a 1 kilómetro de altura.
Volvió la superficie a las 17:26. Pero rebotó por segunda vez y subió a 20 metros de altura.
Philae se posó al fin a las 17:33. (Todas las horas son UTC).
En el primero de los tres aterrizajes, Philae llegó al punto rojo, exactamente el lugar donde los científicos querían: una región plana y que hubiese proporcionado muchas horas de luz al día para los paneles solares. Sin embargo, tras los rebotes, acabó en algún lugar del rombo azul. Todavía no sabemos el punto exacto, pero parece que está al pie de un gran muro de roca y a la sombra.
Ahora mismo hay 2 cosas que preocupan a los ingenieros:
a) Que la sonda está posada sobre el cometa, pero no anclada.
b) Que estando a la sombra, los paneles solares no recibirán la energía suficiente para mantener “viva” a la sonda.
Philae necesita 7 horas de sol al día. En la posición actual apenas recibe 1,5 horas al día.
Al llegar al cometa tenía la batería llena, lo que le proporciona 60 horas de autonomía. Ahora los ingenieros están buscando maneras de utilizar el taladro que lleva para mover la sonda y colocarla en una posición más favorable para los paneles solares.
Esta es una de las fotografías que ha enviado Philae desde la superficie.
La sonda ya ha comenzado a estudiar el cometa con sus instrumentos científicos (excepto el taladro, que se intentará utilizar para moverla).
Philae cuenta con un módem de 28,8 kbps, pero sólo puede enviar datos cuando Rosetta está a la vista. (Rosetta sigue orbitando alrededor del cometa).
Aquí tenéis un resumen de los instrumentos a bordo de Philae. Si pincháis en cada imagen podéis verla ampliada:
En el peor de los casos, aunque Philae falle, Rosetta seguirá fotografiando y haciendo experimentos desde la órbita, ofreciéndonos vistas como esta:
Si todo sale según lo previsto, Philae y Rosetta acompañarán al cometa en su paso alrededor del Sol, estudiando los cambios que se produzcan en los próximos meses.
Leave a Reply