Un gel inodoro, incoloro y prácticamente insípido se convirtió ayer en la nueva gran esperanza en la lucha contra el sida, con un poder de prevención tal que los expertos consideran que puede alterar el curso de la epidemia de VIH.
La presentación del estudio que cifra en un 39% la capacidad de este medicamento para reducir las infecciones fue ayer la estrella de la XVIII Conferencia Internacional SIDA 2010 que se celebra en Viena hasta el viernes.
El gel vaginal microbicida, elaborado con la sustancia antirretroviral tenofovir, disminuye las infecciones del virus del sida en las mujeres al aplicarlo doce horas antes y doce horas después del coito. Ese es el resultado de un estudio de los científicos sudafricanos Salim y Quarraisha Abdool Karim, de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Durban (Sudáfrica).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (Onusida) se han congratulado del esperanzador descubrimiento para prevenir esta enfermedad que afecta a más de 30 millones de personas en el mundo.
Estos resultados prometen ser un claro progreso en las arduas investigaciones que se llevan a cabo desde hace dos décadas para conseguir un microbicida contra el virus VIH que las mujeres puedan usar sin necesidad de la cooperación de su compañero sexual. “Les damos esperanzas a las mujeres. Por primera vez vemos resultados hacia una prevención del VIH que puede llevar a cabo la mujer”, declaró el director general del Onusida, Michel Sidibé. De esta forma, si los resultados del estudio se confirman en más análisis, sería una posibilidad eficaz para detener el desarrollo de la epidemia del sida, agregó.
El gel tiene el potencial de alterar el curso de la epidemia del VIH, especialmente en Sudáfrica, donde las mujeres llevan la mayor carga de esta devastadora epidemia, subrayó Quarraisha Abdool Karim. Los científicos estiman que con este gel solo en Sudáfrica se podrían impedir 1,3 millones de nuevas infecciones de VIH en 20 años.
Y es que desde el inicio de la pandemia del sida, los científicos han buscado una profilaxis química mediante microbicidas que pueda ser controlada por la mujer, pues el uso de preservativos requiere la cooperación del hombre.
La sustancia ha sido desarrollada en base al conocido fármaco oral tenofovir, del laboratorio Gilead Sciences Inc, que actúa como agente bloqueador de un enzima del virus y se usa habitualmente contra el sida.
En el marco de la investigación, un programa sudafricano de estudios sobre el sida llamado Caprisa, participaron 889 mujeres de entre 18 y 40 años que no eran portadoras del virus VIH.
Todas recibieron un gel que debían aplicar doce horas antes y doce horas después del acto sexual durante treinta meses, pero 444 recibieron un placebo (sustancia sin valor medicinal), y las otras 445 el gel con tenofovir.
Al final del estudio se registraron 60 infecciones de VIH en el primer grupo (placebo), mientras que en el segundo solo fueron 38 casos, lo que representa un índice de protección del 39%. Además, cuanto más se aplicó la crema, mayor fue el efecto profiláctico, ya que, en general, las mujeres usaron el gel en un 72% de sus contactos heterosexuales, pero entre las que aplicaron el medicamento en un 80% de los coitos, el índice de protección ascendería al 54%. El nuevo producto debe superar la tercera fase de pruebas, ya en curso, y si la pasa, tardará aún en llegar a los mercados.
Aunque una protección del 40% aún no es suficiente para sustituir al preservativo, es sin embargo muy significativa para frenar la epidemia en las regiones más afectadas, apuntan los expertos.
Además, entre los efectos secundarios del gel, si bien hay algunos no deseados, como un aumento de las infecciones intestinales, ha sorprendido la reducción en un 51% de las infecciones de herpes genital en las mujeres de entre 18 y 40 años.
EFE
Viena, Austria
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