Livorno. Sábado 12 de julio de 1884. En una familia judía no ortodoxa, nace Amedeo Modigliani, el menor de cuatro hermanos, de padre comerciante y madre con antepasados franceses. “Dedo”, como lo llamarán de niño en su casa, será un gran artista en el París de la primera y segunda década del siglo XX. Tuberculoso en la infancia, lector desde muy joven de La Divina comedia de Dante; luego pintor, dibujante, escultor y apasionado bohemio en Montmartre a Montparnasse, perpetuo enamorado y creador de nuevas formas pictóricas. Su nombre se fijará en la memoria tanto de sus contemporáneos como en la historia del arte.
En su juventud vivió en Venecia, donde conoció a Giovanni Papini. Se inscribió en la Escuela de Bellas Artes en Florencia. Viajó a Roma y luego a París en 1906, cuando la figura de un genial vanguardista español, Pablo Ruiz Picasso, estaba en furor, revolucionando el arte a principios de aquel siglo.. Ese mismo año Modigliani quiso conocer en persona a este pintor que vivía en el Bateau-Lavoir, esa especie de cuartel general de artistas y bohemios pobres. Modigliani había visto a Picasso de lejos, sin abordarlo, en el bulevar de Clichy. Sin conocer a casi nadie en París, se atrevió en una ocasión a saludarlo en Montmartre. “¿No es Usted el señor Picasso? Me llamo Amedeo Modigliani de Livorno”. El dato proviene de su gran amigo el poeta André Salmón, quien relata el encuentro: “¿Es usted pintor? Preguntó Picasso […] Sí, respondió Modigliani, soy pintor, llevo poco en París…Soy de Livorno y vengo de Florencia”. Salmón prosigue contando la invitación que le extendió Modigliani a Picasso a tomar algo, lo cual el de Málaga aceptó entre distante y complacido. Fue el primer encuentro entre los dos pintores, donde hablaron de cosas cotidianas, menos de pintura, temas que con Picasso no era fácil tratar, menos con un recién aparecido.
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