En vísperas del nacimiento de Colombia. Congreso de Angostura: Legitimidad, leyes e instituciones

Próximo a sus 35 años. Nada escapó a su febril actividad: reorganización de tropas, revisión de la economía, atención de las relaciones internacionales, proyección de leyes y cimentación del nuevo Estado, preparación del proyecto de Constitución para Venezuela, diseño de la próxima campaña militar contra Morillo. En junio de 1818, Bolívar regresó a Angostura, tras la reciente campaña en el Guarico –un intento de copar Caracas–; y con la mente puesta en el futuro, sin dejar de lado el presente, aprovechó para ordenar todos los asuntos del Estado.

Todo era urgente. Pero uno de los temas que ocupó gran parte de su concentración, fue la preparación del Congreso que tendría lugar en Angostura. Un evento que revisaría la Constitución de 1812 original de Venezuela, cuando nació la I República. Era preocupación: brindar legalidad al conjunto de actuaciones del ejército libertador. En años de acciones militares y políticas, ahora, con logros como la liberación de la Isla Margarita y la misma Angostura. Dos triunfos con los cuales el nuevo Estado tomaba forma. Pero también, hubo tropas y acciones en varios estados, cuyas actuaciones merecían una normatividad que las proyectara como acciones del Estado en ciernes. Como un doble poder se erige y se proyecta.

Sin duda, Bolívar supo que sobre el viejo y moribundo Estado absolutista que tuvo su origen bajo el dominio del arcabuz y la espada, tomaría cuerpo otro, nuevo. Que era necesario reflexionarlo, consensuarlo, normalizarlo, con su respectiva base jurídica. Para ese propósito, y como su mecanismo, citó a Congreso, para que por elección se escogiera a los destacados voceros y líderes de cada provincia de la capitanía de Venezuela –Caracas, Barcelona, Casanare, Cumaná, Barinas, Guayana y Margarita– levantadas en armas contra la tiranía, pero también, de la Nueva Granada, en cuyo territorio, por aquellos días, sólo Casanare contó con iniciativa militar importante.

Equipo y técnicas de combate. Mientras llegó el día de la reunión en Congreso de los delegados del nuevo Estado, en procura de discutir y decidir una nueva constitución para su país, Bolívar debió atender otros frentes. Reorganizar el ejército, con provecho del reclutamiento que ordenó en varias provincias, dotarlo de nuevas capacidades …los éxitos que logra el enemigo y las ventajas de su caballería sobre la nuestra se deben a su táctica, evaluó. La infantería patriota era de muchachos sin entrenamiento ni experiencia en armamento. Sabedor de que los norteamericanos en su guerra de independencia tuvieron soldados con experiencia de batallas en Europa y de que con la batalla de Waterloo a finales de 1815, culminó con su derrota la guerra contra Napoleón, y los comerciantes disponían de armas, pertrechos y uniformes; delegó a su amigo Luis López Méndez, quien estaba en Londres desde 1810, la responsabilidad de conseguir combatientes y armas.

En efecto, llegó un primer cargamento con el refuerzo de 7.000 fusiles, 5.000 quintales de pólvora y gran cantidad de plomo y vestuarios; como fruto de la gestión que realizaron en Europa, junto con López Méndez, varios plenipotenciarios de la nueva República y otros amigos de la gesta independentista. En otro refuerzo, llegaron a Angostura, los primeros oficiales procedentes de Inglaterra, entre ellos los coroneles Campbell y Gillmore. Así como Lafayette ayudó a la causa de George Washington por la independencia americana, estos oficiales, más adelante con O’Leary, Péroux de la Croix, Fergusson…, fueron avanzada del batallón de la Legión Británica.

A finales de agosto arribó por el Orinoco “…el bergantín Sarah, con vestuarios, sillas y otros artículos de guerra, y en octubre el de guerra Imogen […] que trajo 3.500 fusiles, pólvora, plomo y otros efectos de valor; avaluados por los empresarios en 170.000 pesos fuertes, pagaderos en tabaco de Barinas y otros frutos, parte al contado y parte a plazos…” (1). Un estímulo moral para el ejército en ciernes. Desde Trinidad llegó una imprenta y el 27 de junio publicó el primer número del Correo del Orinoco, cuyo primer edito fue el colombiano neogranadino Francisco Antonio Zea y fue la publicación contraparte de La Gaceta de Caracas, órgano oficial de los súbditos del rey.  Con todo este aseguramiento, Bolívar meditó la nueva campaña por emprender, que más adelante discutió con Mariño en un encuentro el 25 de noviembre, con traslado a Maturín.

Santander y Páez, a generales. El 12 de agosto, ascendió “a Francisco de Paula Santander a General de Brigada, y lo nombró Gobernador militar de Casanare, con la misión de formar la dirección de vanguardia del ejército libertador de la Nueva Granada. De acuerdo con los medios y transportes disponibles puso en sus manos 1.000 fusiles, municiones y vestuarios y una proclama en anuncio de la campaña proyectada (15 de agosto de 1818)” (2). Antes, también fortaleció otros frentes y unidades militares: 600 fusiles para Páez (a quien ascendería a General de División con mando sobre toda la caballería. (n.d.a.)), 500 a Monagas, 600 a Mariño, 600 a Anzoátegui y 400 a Bermúdez en la antigua Guayana, con abundantes municiones (3).

El fortalecimiento del ejército, permitió a Bolívar reemprender operaciones y por el Orinoco, tomar de nuevo rumbo hacia los Llanos, en un tiempo cuando en el sur, las provincias de La Plata se independizaron, y San Martín con un paso sobre los Andes liberó Chile.

Salió de Angostura el 21 de diciembre de 1818 hasta llegar al Apure. En su recorrido, llegó el 17 de enero de 1819 hasta la boca del Arauca y luego por el Apure hasta San Juan de Payara, donde el 17 de enero pasó revista a las tropas de Páez. “Al día siguiente llegaron al cuartel general las de Oriente. Componíase el ejército de 7 batallones, a saber: Rifles (Pigott), Barcelona (Lugo), Barlovento (Macero), Angostura (Hernández), Zapadores (Piñango), Apure (Carrillo) y Granaderos (Plaza); de una compañía de artillería (Salom), y de 25 escuadrones de Páez y Sedeño. Allí se reunieron 88 artilleros, 2.400 fusileros y 2.600 jinetes, por todo 5.088 hombres…”(4).